Я знаю одну больную, которая обратилась к терапии Герсона, когда ей сказали, что у нее рак в терминальной стадии и что еще одного курса химиотерапии она не переживет. К счастью, прошло уже семь лет, а она жива и прекрасно себя чувствует. Поэтому крайне важно не пренебрегать такими случаями, а продолжать исследовать благотворное воздействие подобных методов лечения.
Выходит, принц тем самым рекламировал терапию, давно себя дискредитировавшую и, более того, признанную потенциально опасной. Терапия Герсона заставляет голодать и без того истощенных пациентов, лишая их жизненно важных питательных веществ. Мало того, больные, обратившись к этому методу, зачастую отказываются от обычного лечения и тем самым ставят под удар свою главную надежду на выздоровление. У Института Герсона есть офис в Калифорнии, однако главная клиника, где якобы лечат рак, расположена в Мексике, в Тихуане. Такое местоположение объясняется тем, что в США врачам запрещено практиковать эту терапию.
Поэтому, когда принц Уэльский публично высказал предположение, что терапия Герсона может исцелять от рака, в лучшем случае это было введением в заблуждение, а в худшем – проявлением безответственности, поскольку все данные свидетельствуют об обратном. И, пожалуй, будет полным безрассудством с его стороны продолжать пропагандировать нетрадиционную медицину, когда мы на страницах этой книги доказали, что методы вроде акупунктуры, гомеопатии, хиропрактики и траволечения приносят ничтожную пользу.
Словом, принцу Уэльскому пора начать прислушиваться к ученым, вместо того чтобы руководствоваться собственными предрассудками. Как сказал Майкл Баум, онколог из Университетского колледжа Лондона: “Мой авторитет зиждется на знаниях, накопленных за сорок лет научной работы и двадцать пять лет активного участия в исследованиях рака. Ваши же авторитет и власть основаны на случайности происхождения”.
Плацебо: ложь во спасение или гнусное мошенничество?
Мы показали, что большинство нетрадиционных методов лечения при большинстве состояний вовсе или в значительной мере неэффективны. Однако же это не означает их абсолютную бесполезность для больных, поскольку всегда может проявиться эффект плацебо, который, как мы уже знаем, способен в разной степени улучшать состояние здоровья. Так следует ли врачам поощрять применение опровергнутых нетрадиционных методов лечения, которые, безусловно, не более чем надувательство, однако же приносят пользу больным, когда те в них достаточно верят? Может ли значительная часть отраслей этой индустрии оправдать свое существование, предлагая облегчение посредством веры?
Разумеется, больные, страдающие опасными для жизни заболеваниями, не должны полагаться на эффект плацебо как на средство спасения, однако все более неоднозначно, когда речь идет о пациентах с менее серьезными недугами. Поэтому мы рассмотрим ценность эффекта плацебо при гомеопатическом лечении, однако все наши рассуждения вполне применимы и к эффекту плацебо в контексте других нетрадиционных методов.
Гомеопаты утверждают, что их препараты по-настоящему лечат, однако мы знаем, что самые надежные научные данные неопровержимо свидетельствуют: гомеопатические средства – не более чем шарлатанство, а вся польза, которую они приносят больным, сводится к эффекту плацебо. Например, если нанести на синяк гомеопатическую мазь Arnica, это подействует исключительно на психологическом уровне: будет казаться, что синяк рассасывается быстрее, а боль утихает. Если гипертоник примет гомеопатическое лекарство, то возникшее у него чувство оптимизма может нормализовать давление. Подобным же образом больной, принимающий гомеопатическое средство от сенной лихорадки, ожидает, что оно поможет, поэтому симптомы заболевания могут действительно уменьшиться благодаря эффекту плацебо, к тому же не исключено, что этот человек будет переносить те же симптомы с большей стойкостью, – в любом случае чувствовать себя он будет лучше. Некоторые люди принимают гомеопатические препараты от болезней, имеющих ограниченную продолжительность, скажем, от простуды, которая сама по себе пройдет примерно через неделю, и в таких случаях благодаря эффекту плацебо чувствуют себя лучше, поскольку у них возникает иллюзия контроля над болезнью. При некоторых состояниях, например болях в спине, общепринятая медицина не в силах предложить достаточно хорошего способа лечения, а значит, гомеопатические средства будут ничем не хуже других. По крайней мере, они заставят пациента мобилизовать все доступные психологические ресурсы.
Несомненная психологическая польза гомеопатии наводит на мысль, что применение гомеопатических средств в качестве плацебо – благое дело, коль скоро оно дарует больным надежду и облегчение. Многие люди наверняка считают это достаточным основанием, чтобы обычные врачи включили гомеопатию в свой арсенал целительных методов.
Однако мы придерживаемся иной точки зрения. При всей привлекательности эффекта плацебо, который часто (но не всегда) дешев, безопасен и полезен для больных, мы убеждены, что врачи и остальные сотрудники сферы здравоохранения не должны применять гомеопатические средства подобным образом. Наша позиция основана на множестве доводов.
Одна из главных причин, по которым мы не поощряем методы нетрадиционной медицины, основанные на эффекте плацебо, – это стремление к честным отношениям врача и больного. В последние несколько десятков лет члены медицинского сообщества пришли к единому мнению, согласно которому отношения врача и больного должны строиться на открытости и информированном добровольном согласии. Это побуждает врачей, придерживающихся принципов доказательной медицины, предлагать больным те методы лечения, которые обеспечивают наибольшую вероятность успеха. Обращение к методам, опирающимся на эффект плацебо, препятствует достижению этих целей.
Медики, которые знакомятся с результатами исследований, скажем, гомеопатии, быстро понимают, что это шарлатанство, а возможная польза для больного сводится исключительно к эффекту плацебо. Если врач тем не менее решит прописать гомеопатическое средство, ему придется лгать больному, иначе плацебо не подействует. Словом, врачу придется подкреплять ошибочную веру пациента в невероятное могущество гомеопатии или даже внушать ему это ложное убеждение. Вопрос очень простой: мы хотим, чтобы наша система здравоохранения зиждилась на честных методах лечения с доказанной эффективностью или чтобы она строилась на обмане и мошенничестве?
Получается, лучший способ эксплуатировать эффект плацебо – врать напропалую, чтобы лечение показалось пациенту каким-то исключительным. Врачу тогда нужно прибегать к выражениям вроде “Этот препарат импортируют из Тимбукту”, “Вам достается последний флакончик”, “Эффективность этого средства в нынешнем году пока составляет 100 %”, “Это лекарство нейтрализует самое зловредное антивещество в каждой вашей клетке”. Подобные заявления повышают ожидания больного, а следовательно, увеличивают вероятность возникновения эффекта плацебо и его масштаб. Итак, чтобы гомеопатия сработала по максимуму, от врача требовалась бы самая невообразимая ложь.
В прошлом врачи постоянно использовали эффект плацебо, поскольку мало чего еще могли предложить больным, однако современная медицина располагает настоящими методами лечения, которые прошли всевозможные проверки и доказали свою эффективность. Мы уверены, что возвращаться к системе медицины, опиравшейся на плацебо, ни в коем случае нельзя, и с нами согласен врач и журналист Бен Голдакр:
Захотят ли обычные медики вернуться к старым приемам и перенять уловки специалистов по нетрадиционной медицине, раздувающие эффект плацебо? Ответ прост: нет. Мантия дидактичности, снисходительности, авторитетности и мистификации перешла к практикующим нетрадиционные методы, а чтобы надеть ее, требуется одно качество, с которым большинство врачей не желает мириться, – нечестность.